第5章 不協の兆し

けれど。

「ニナ」

名前を呼ばれた瞬間、心臓を掴まれたように跳ねた。

「イルミにお茶が出ていないわ」

「……はい！」

反射的に声が出る。

「指摘されてから動くようでは困るの」

静かな声だった。
けれど、その一言で背筋が凍る。

「……すみませんっ」

ニナは慌てて火をつけ、小さなポットに水を注ぐ。
手を洗い、カップを並べる。
指先が、わずかに震えていた。

（早く、早く……）

湯が沸く音が、やけに遠く感じる。



「……失礼します」

いつになく震えた手でカップを置く。

その瞬間――
小さく、音が鳴った。
縁がわずかに傾き、紅茶が零れる。

「……っ！」

ニナは息を呑んだ。

イルミは一切の視線もくれず、机に拡げていた楽譜を持ち上げ、そのまま何事もなかったかのように口を開く。

「それで、先方からの修正依頼が少し厄介でさ。構造ごと組み替えになる」

完全に、意識の外といった様子だ。

「そう、それは大変ね」

「うん。主旋律はそのまま使えるけど、展開の流れが趣旨と合ってないらしくて。二部を丸ごと差し替えになった」

イルミは淡々と続ける。

「でもまあ没になるよりは大分マシかな。使えなくなったフレーズも、別の形で流用できるし」

「まあ、あまり無理をしたらダメよ。でも、先方のおっしゃる期日は必ず守りなさい」

「うん。分かってる。締切には間に合わせる」

ニナは慌てて布を取ってくる。こぼれた紅茶を拭き取りながらも、顔を上げることができなかった。


厨房に戻ると、火を強めた鍋の中身が、すでに形を崩し始めていた。
煮汁は濁り、刻んだ野菜の輪郭が曖昧になっている。

「……」

慌てて火を落とし、かき混ぜる。
底の方から、わずかに焦げた匂いが立ち上った。

（……まだ、大丈夫）

自分に言い聞かせるようにニナは念じた。
けれど、一度崩れたものは、元には戻らない。

ニナはそれ以上考えるのをやめ、手だけを動かした。