第2章 翅（はね）の記

五歳のある日。
公園で出会った、小さな男の子がぽつりと言った。

「ぼくも、飛んでみたいなあ」

その言葉に、胸がぽっとあたたかくなって、
思わず笑ってしまった。

『じゃあ、いっしょに飛ぼっか！』

まだ幼かったけど、自分の翼に自信があった。
だから、その子を抱き上げて、翼をひろげて——

空へ、舞い上がった。
高く、高く。青い空へ向かって。

風に乗って、二人で笑って、
まるで、本当に鳥になったみたいだった。

でも——

「や、やっぱりこわい！おりる、やだああっ！」

突然、男の子が暴れ出して、バランスが崩れた。

その瞬間、腕の中から彼がすり抜けて——
わたしの手を離れて、落ちていった。

⸻

『やだ……！やだやだっ！！』

全身の血の気が引いて、何も考えられないまま、
必死で地面に降りて、彼のもとへ駆け寄る。

足を抱えて泣きじゃくる彼の白い靴下は、
赤く滲んでいて——

細い足が、ありえない向きに曲がっていた。

その光景に、背中がぞくりと凍った。

『どうしよう……お母さんに怒られる……！』

頭の中が真っ白になる。
怖くて、怖くて、涙が止まらなくて、
でも——

それでも、ただひとつの思いだけが胸に残った。

『たすけたい……！』

わたしはその子の足にそっと手を当てて、
ぎゅっと目をつぶって、心の中で叫んだ。

『なおって……なおって……！おねがい……！』

涙がぽたぽたと手の甲に落ちる。
願いが、どうか、届いてほしいと祈りながら——

⸻

そのときだった。

指先がふわりと、あたたかく光って、
赤く染まっていた足が、すぅっと元に戻っていった。

⸻

『えっ……？』

男の子はきょとんとしたまま、自分の足を見つめていた。
そしてそのすぐ隣で、
わたしはただ、動けずに立ち尽くしていた。

——いま、わたし、なにをしたの？