第18章 「血と花の話をしましょう**」

あの顔。あの声。あの微笑み。


（――ぞっとした）


綺麗な顔だった。
女の人みたいに、整っていて。
けれど、その奥に何が潜んでいるのか、
どこまでが“仮面”なのか、一切見えなかった。
感情の揺らぎがない。
言葉に温度がない。


人間のはずなのに、人間に見えなかった。


底が知れない、なんて言葉じゃ足りない。
近づいたら引きずり込まれる、そんな感じがした。
できれば、もう二度と会いたくない。


（……でも）

（こんなふうに、関係ない人たちまで巻き込むようなことをするなら）


ぎゅっと両手を握りしめる。
恐れよりも、迷いよりも、今は――この怒りのほうが、ずっと大きい。
　

（……放ってなんかおけない）

　
その想いだけが、確かにそこにあった。

　

「さん。あなたには別の仕事をしていただきたい」

　

顔を上げると、七海さんが真っ直ぐこちらを見ていた。

　

「……別の仕事？」　

「ええ」

　

七海さんは眼鏡の位置を整えながら、淡々と続ける。

　

「明日、補助監督の新田さんと共に、被害者のご家族に話を聞きに行ってください」

「死ぬ直前に接触した人物がいたか、見知らぬ小包を受け取ったとか、些細なことでも構いません」

「この植物化は、何らかの術式によって引き起こされたもの。彼がどういう経緯でこうなったのかを、調べていただきたい」

　

七海さんの言葉に、どうしようもない悔しさがこみ上げてきた。

　

「……私が、弱いからですか？」

　

気づけば、言葉が口をついていた。
七海さんが少しだけ目を細める。

　

「そうは言っていません。これは――」

「囮でも構いません！ 私にだって……！」

　

先生がその先をそっと手で制す。

　

「。前線に出て叩くだけが、呪術師の仕事じゃないよ」

「経緯がわかれば……もう誰も、こんな目に遭わなくて済むかもしれない」

　
（……それは、わかる。でも――）


胸の奥に、まだ言い足りないものが残っていた。

　

「でも、先生っ……！」

　

言いかけた瞬間、先生の視線が鋭くなった。