第6章 貴方は何が好き？

「次は豆だね」

　カフェ・ジャポーネが「バージルの至高の一杯へと繋がる一歩」だと判明したことで、ビアンカは満足げに息をついた。

　これまで試した方法の中で、彼が最もスムーズに飲み干した。エスプレッソでは苦みが強すぎ、アメリカンでは物足りない。アイスコーヒーやネルドリップも悪くはなかったが、やはり何かが足りなかった。

　だが――カフェ・ジャポーネは違った。

　口当たりの濃厚さ、しっかりとした苦み、そして後味の軽やかさ。彼の求める要素がすべて揃っている。バージルの無言の仕草と「悪くない」の一言が、それを確信させてくれた。

　しかし、まだ終わりではない。

　ビアンカは楽しそうに手帳を開き、さっそく新たな計画を立て始めた。

　コーヒーの味わいは、淹れ方だけで決まるわけではない。使用する豆の種類、産地、焙煎度合い――それらが組み合わさって初めて「至高の一杯」が完成する。

　「バージルの好みに合う豆……うーん、やっぱり深煎りがいいんだろうな」

　フレンチロースト、イタリアンロースト、もしかしたらフルシティあたりも試す価値があるかもしれない。

　産地は？

　ブラジル？　コロンビア？　それとも、マンデリンのような重厚な苦みを持つものか？

　考えれば考えるほど、試してみたい組み合わせが浮かんでくる。

　「ふふっ……」

　試行錯誤しながら、彼のための最高の一杯を見つけ出す――それが楽しくてたまらなかった。

　気づけば、向かいに座るバージルがじっとこちらを見ていた。

　「……何を企んでいる？」

　「ん？　別に～？」

　「また妙なことを考えている顔だ」

　「妙なことって失礼な。アンタのために頑張ってるんじゃないのさ」

　「……勝手にしろ」

　呆れたように視線を逸らしながらも、バージルはわずかにカップを引き寄せた。

　それを見たビアンカの笑みは、ますます深くなる。

　（さあ、まずはどの豆を試そうかな）

　研究は、まだまだ続く――。