第6章 リョータ・三井復帰

宮「彩ちゃん…」

花「晴子さん…」

互いに想い人の名前を呼んだ瞬間、
2人はなぜか自然と“へらっと”笑ってしまった。

2人「「エヘッ、エヘヘヘ…ん？」

しかし次の刹那、宮城の目が険しく吊り上がった。

宮「てってめぇ…やっぱり彩ちゃんを…」

花「ぬぅ…」

花(そうか、こいつは彩子さんと俺の仲を疑ってるのか…バカめ…まっ、待てよ…それって、このバカが何を思おうと勝手だが、もし晴子さんが…勘違いしてしまったら…)

花道の脳裏に “晴子が誤解して去っていく” 最悪の図がよぎり、顔色が変わった。

宮「やっぱ許せねぇぜこの野郎」

花「許せねぇのはこっちのほうだ！」

空気が一気に殺気立ち、
まるで体育館裏全体が「バチン」と火花を散らすように緊張する。

そのとき――

彩「いい加減にしろ！」

パンッ！！と景気のいい音を響かせ、
彩子はどこからハリセンを出したのか、2人を一撃。

「あぁ！彩子さん！！」

彩子の突然の乱入に、は驚きの声をあげる。

宮「あ、彩ちゃん…」

だが彩子は容赦しない。
怒りを隠すどころか、眉間に皺を寄せて宮城を睨みつけた。

彩「早く部活に行きなさい！」

と、宮城の胸へバッシュを投げつける。

宮「はい…」

しゅんと肩を落とした宮城が拾い上げる。

(あぁ…このリョータって人は彩子さんが好きで勘違いしたのね…やだ私ったら…恥ずかしい！！てか、バスケ部なんだ)

宮(考えてみりゃ彩ちゃんがこんな赤頭を…まさかな)

花(バッシュだと！？)

晴「練習頑張ってね、桜木くん」

晴子の笑顔が花道の背中を押す。

花「おぉ！こうしちゃいられない！練習だ！練習！」

花道は勢いよく駆け出した。
それを見た宮城も、彩子へちらりと視線を向けてから走る。

「は、花道！待って！」

もすぐに後を追う。
そのスピードは本当に“女版桜木”の名にふさわしい。

晴(ちゃんもすごい足の速さ…)

体育館裏には、巻き込まれたサラサラ男が呆然と立ち尽くしていた。
彼は歯を食いしばり、拳を震わせる。

そして、が花道にしか目を向けなかったことが、
彼に小さな黒い感情を芽生えさせていた。