第3章 はじまりのプレリュード【両面宿儺】

　特級呪霊と一級呪霊の群れの祓除。
　星也は主力として、星良は非術師の保護と星也のサポートとして派遣された。

　しかし、後から発覚したことだが、特級呪霊の一体は特級呪物【両面宿儺の指】を取り込んでいたらしい。

　想定よりも被害は深刻で、双子が到着したときには手遅れだった。すでに呪霊の群れは村一つを混沌の海に落とし、かろうじて生きていた村人たちも虫の息だったそうだ。

　その村人たちも、呪霊の群れを祓い終えたときには息絶えてしまっていた。

「もっと早く……もっと早く、僕たちが到着していたら……もっと早く、僕が呪霊を祓えていたら、もしかしたら……一人くらい、助けられたかもしれない……」

「星也」

　ポンッと軽く、五条は星也の頭に触れた。

「背負いすぎ。それやってると、そのうち潰れるよ」

　実際、星也たちが祓えなかったら、特級呪霊はさらに近隣の村を襲い、より多くの命を奪っていただろう。その多くの人々を救ったとすれば、充分 任務は達成できている。

　落ち込む星也と、そんな弟を励ます星良の様子に、五条は心の中でフッと笑った。

　本当に、二人とも小さい頃から変わらないな。

「……僕も早く、五条先生くらい強くなりたいです」

「神ノ原一門の当主にそう言ってもらえるのは光栄だ。じゃあ今度、高専に帰ったら久々に見てあげようか？」

「お願いします」

　少し芝居がかった台詞で茶化すと、星也はすかさず頭を下げた。そんな元教え子が可愛くて、五条はついつい笑ってしまう。