第6章 綿毛の君

(腹の痛み止めの薬だが…果たしてこれで良いのだろうか…)


暗い廊下を歩きながら、俺は先ほど診察室で見つけた薬を見つめた。薬学のことはてんでわからん。
胡蝶を呼ぶべきであったかとも思ったが、生憎今晩は遠征に出ている。


部屋に戻り彼女に声をかけるが返事がない。

焦った俺は彼女に寄り様子を伺うが、浅くも規則正しい寝息が聞こえた。
眠りに落ちてしまったのだとわかった。

陶器のような滑らかで白い肌が、月明かりに照らされて眩しい。
口元の血液がその美しさを嫌に引き立てていて、俺は目が離せなかった…。


(……拭いてやらねば)


我に返った俺は持ってきた手ぬぐいを水で濡らし、優しく彼女の手と口元の血を拭った。

(腹の薬は…次に目覚めたときに飲めるよう、こちらに置いておこう)


俺は薬を側の机の上に置き、部屋を後にした。





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んっ




誰かに、口元を拭ってもらってる…
なにかついてるのかしら？

ここは…甘味処？
私は大福を持っていて…目の前には稔さんがいた。

彼はおかしそうに私を見ては、手ぬぐいで私の口元を拭ってくれた。

(きっと…大福の粉がついてたのね)

わたしは恥ずかしくなった…


でも、もう一度顔をあげると、稔さんと思っていた人物は、違う男の人にかわっていた。

私は驚いて声を出そうとしたが、

(しゃべれない…！)

それどころか、私は楽しそうにはしゃいでいる。
私は、私…に見える、他の誰かに乗り移ったかのような、不思議な気持ちだった。

突然場所が変わり、今度は家の中で数人で食事をしている。
その中にはあの女性もいた。


(あの人…私に、「生きて幸せになって」って言った人…)


食卓を囲む私たちは、ただの……そう、ただの、
幸せな"家族"のようなものだった。


この空間に懐かしさは感じる。
ただ、これは私の家族なのだろうか。
私に笑いかけるひとたちに、"この"私も当然のように応える。


(この人たちは、私の…大切な人なの…？)


ゆっくりと記憶をたどろうとするが、一向に思い出せない。