第11章 仲間

「は何を祈った？」

「私は…鬼を滅して悲しむ人をなくすこと、それと…」

「それと？」


「…こういう、杏寿郎さんとの穏やかで幸せな時間が、…できるだけ長くありますように…って…祈った…。」


「よもや…」


よもや、よもや、が何やら可愛いことを言って俯いてしまった…。


「すまない、最後の部分が聞こえなかったのでもう一度言ってくれるか？」

少しからかいたくなった。

「…っ！言いません！なんでもない！」

赤らんだ頬をふくらませ、ぷいっと前を向いてスタスタと歩いて行ってしまった。





＊



素直に、流れ星に祈ったことを杏寿郎さんに伝えたのだが、
声に出すと思った以上に現実味が増し、なんだかものすごく恥ずかしいことを言ってしまったようだ。

羞恥で強張る顔を彼に見られたくなくて、杏寿郎さんよりも先を歩く。

少し後ろから、「、待ってくれ」なんて、
杏寿郎さんだったら私の歩幅なんてすぐに追いつけるだろうに、わざとゆっくりついてきてくれているのだ。


あんまり拗ねているのも良くないだろう。私は適当なタイミングで懐から小包を取り出し、彼に差し出した。


「これ…。良かったらもらってくれませんか？」

「む？これは？」

「開けてみて」

それは、猫の形をした根付だった。

「根付だ…、いつの間に？」

驚いた顔をする杏寿郎さん。
それもそうだろう、これは牛鍋屋で「お手洗いに行く」と嘘をついて
大急ぎで買いに行ったものだったから。

「さっきのお店でこれを見かけた時、この猫、杏寿郎さんの側にいたらかわいいなぁって思ったの。だから…」

「………」


「あの…っ、杏寿郎さん？」

彼は手の中の根付を見つめたまま動かない。

「杏寿郎…「そうか！がそんなことを思っていてくれていたとは、とても嬉しい！！俺もこの猫をお守りとして、肌身離さず持っていよう」

もう一度声をかけたところで、ものすごい大きな返事が返ってきたので吃驚してしまった。

でも…

「嬉しい…」


ほろっと、心の声が漏れた。

いつか思い出になるであろうこの一時一時を大切にしたいと、心から思った。