第2章 鍛錬

誰に言われたわけでもなく、
毎日毎日ひたむきに鍛錬を続けていたのは
炎柱になるためだったんだ。


自分が強くなるため…
ううん、それだけじゃない。


誰かを、守るために。



杏寿郎のことが
とても誇らしく思えた。

それはきっと、千寿郎くんも一緒だろう。



「あっ、お昼ご飯まだだったね！

お茶入れてくるよ」


「じゃぁ僕はここの片付けを…」




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食べ終えて、一休みをしても
杏寿郎はまだ帰ってこなかった。



「…杏寿郎遅いね。

最近日が落ちるのも早くなってきたし

私、見に行ってくる」



「それなら僕も一緒に行きます！

最近あの山には熊が出ると

兄上が仰っていたので

熊除けの鈴と提灯を持っていきましょう」


「ありがとう、心強いよ」



そう言うと、
頬を赤くして笑う千寿郎くんがいた。




「雪華さん、足元に気をつけてくださいね。

僕の手を握ってください。

兄上より、頼りないかもしれませんが…」



まだあどけなさが残る千寿郎くんだが、
兄の背中をみて育ったからか
同じ歳の子供たちより
しっかりして見える。



「そんなことないよ！ありがとう。

千寿郎くん、杏寿郎に似てきたね」


「えっ…そうですか？とても嬉しいです！

僕も、兄上のような立派な人になりたいです！」