第8章 セブタン島

「ええっ、ど、どうしたのゴンザ！？」

　初めて見る仲間の様子に、ウニはうろたえた。は呆れて両手を腰に当てる。

「キャプテン、古傷えぐっちゃダメだよ」
「いやまさかこんなに引きずってるとは……悪かったって」

　荷物の片付けに行っていたシャチとマリオンも合流して、異様な雰囲気に船長を責める。

「キャプテン何ゴンザいじめてるんですか」
「うわー、いじめっ子だー。おっさんを泣かせるひどいやつだー！」
「ゴンザどうしたの？　キャプテンに刈られそうになったの？」

　ベポまで出てきて悪者にされ、ローは渋面を作った。

「刈るって何を！？」

　シロクマから出た不穏な単語に、ぎょっとしてマリオンが飛び退く。

「毛」
「……それはベポ限定だって」

　よくよく考えたら自分は首を刈られたことがあったな、とマリオンはしみじみした。

「キャプテンにバリカン持って追い回されて怖かったんだよ～」
「どうせちゃんに何かちょっかい出したんだろ」
「そんなことないよ！　に一緒にお風呂に入ろうって誘われただけ」
「それは刈られてもしょうがない」

　満場一致で男たちは言い切った。

「えー！　なんで！？」
「ベポでも許せないことがこの世にはある」
「なんでなんで！？」
「ベポの毛で着ぐるみを作って代わりたいからだよ」

　うんうんと彼らはウニの言葉に賛同した。

「えー、じゃあキャプテンもと一緒にお風呂に入りたかったの？」

　まさかの調子で話を振られてローは飲みかけのコーヒーにむせた。

「当たり前だろ！　可愛い女の子と一緒にお風呂に入りたくない男はいないの！」

　マリオンが代わりに力説してくれて、助かったような否定したいような。
　ミニベポを撫でながら、は首を傾げた。

「男の人はみんなむっつりスケベってこと？」

　焦って男たちは必死に言い繕った。

「ちょちょちょ、ちょっと待って」
「ふ、普通だよ」
「そ、そう。健全！　健全な反応だって」

　流れるようにシャチ、ウニ、マリオンが否定し、うーん？とはミニベポと一緒に首を傾げる。