第114章 安室１※

「す、すみません･･･っ、急いでいたので･･･」

急いで･･･か。

「そんなに急いでどちらまで？」

一応、ここは店内だから、と。
笑顔は絶やさず、なるべく彼女にだけ聞こえる声量で尋ねた。

「ゆ、友人の家に･･･」
「へぇ、僕はてっきり昨日の男に会いに行ったのかと思いました」

･･･目を、逸らした。

彼女が僕の質問に答える際、咄嗟に視線を斜め下へと落としたのを見逃さなかった。

それが意味するのは当然、彼女が嘘をついているということで。

「昨日の方は名前も知らない、通りすがりの方です」
「そういうことにしておきましょうか」

ああ･･･彼女は本当に嘘が下手だ。
それはこちらが心配になってしまう程で。

昨日の男に会っていたことは、ほぼ間違いがないだろう。

けれど、彼女が向かったのは工藤氏の家だ。
･･･どうやら、調べるのはあの男のことだけでは無さそうで。

「できました、冷めないうちにどうぞ」
「･･･ありがとうございます」

程なくして出来上がった料理を差し出し、それを口にする彼女だったが。

その手は小刻みに震え、怯えている様子だった。

「･･････」

嫌な予想というのは、良い考えよりも早く巡ってしまうもので。

この時の予想は自分でも信じたくなかったが、結果として間違いでなかったと知るのは、少し先のことだった。

ー

「ごちそうさまです」
「お粗末さまでした。食後のデザートはいかがですか？」

食事を終えた食器をカウンター越しに受け取ると、笑顔で提案をしてみた。

「･･･いいんですか？」

忙しい昼時のおかげで、あれ以上の話ができていなかったから。

少しでもここにいる時間を引き伸ばすことができれば、と思って提案してみたが、存外簡単に受け入れてくれた。

「すぐ準備します」

作り置きしてあるケーキを皿に出し、紅茶をカップへと注いだ。

その紅茶は彼女に初めて差し出した時と同じように、ミルクティーへと変貌させて。