第22章 赤毛の少女と追いかけっこ

「詞織さん！」

　僕を庇って、詞織さんが扉の向こうに連れ攫われた。

「二人目、捕まえたぁ☆　どんどんお友達が増えて、アンも喜んでるわ！」

　どこまでも嬉しそうな彼女に、僕は恐怖を覚える。
　残ったのは僕一人だけだ。
　僕一人で勝てるのか？

「あら、どうしたの？　お遊戯はこれからが本番よ！　あなたは鬼ごっこの天才みたいだけど、この状態で何分心が保つかしら？」

　再び、人形が進撃を開始する。
　巨大な手が迫り、それを避け続けるけれど……打つ手がない。

　今はどうにか躱せているけど、このまま続けば確実に疲弊して、最後は捕まる。
　ここからの逆転なんて、僕には無理だ！

　もう……太宰さんたちを頼るしかない！
　僕は扉――出口に向けて走った。

「お友達を置いて逃げる気⁉」

　彼女の言葉を、僕は聞こえないふりをする。
　逃げるわけじゃない。
　ただ、僕じゃどうしようもないから。
　この状況でも太宰さんなら、きっと手を思いつくはず。

　でも、僕には無理だ！
　こんな過酷な場所に、僕がいる資格なんてなかったんだ！
　そのとき、急にネクタイが掴まれ、僕は後ろへ引っ張られる。

「駄目だよ、少年。敵はあっちだ」

　ネクタイを掴んだのは、白衣の男性だった。

「わっ」

　突然の事態に体勢を整えられず、僕は派手に転んでしまう。
　そんな僕たちのやり取りを、赤毛の少女はポカンとした表情で見ていた。
　座った状態のまま見上げると、彼は少しオロオロとした態度で口を開く。

「このケースでの逃亡はお勧めしない。その……たかが街医者の言葉を信じてもらえるならば、だが……」

　でも、僕一人じゃ……やはり、応援を呼ばないと……。
　そんな僕の心を見透かしたように男性は続けた。

「それに、彼女の言葉を信じるなら、そのドアから逃げれば、敵の攻撃手段も捕えられた仲間の危機も忘れ、敵は進撃を続ける」

「あ……」

　そうか。
　僕は自身の愚かな考えを呪った。
　このままここから出ることはできないんだ。
　僕が戦うしかない。

　けど、でも……どうやったって、僕一人じゃ……。