第27章 緋色の夢　〔Ⅻ〕

思わずその場に膝を着きそうになって、どうにか足に力を入れて踏みとどまったというのに、白ルフたちは嬉しそうにピィーピィーと寄り集まって来たから鬱陶しかった。

──　くっそ、あっち行けって！

絡みついてくる白ルフたちに苛立って声を荒らげて振り払うと、ルフたちは仕方なさそうにピィーと鳴きながら側を離れて飛んで行った。

騒がしい白ルフたちが向かう先には、白く巨大な光がある。

空間の純白さを司るような大きなそれが、見ている前で突然、動き出したから驚いた。

首をもたげて大きな翼を羽ばたかせたそれは、巨大な白い鳥だった。

ワシのように鋭い爪をもつ、ルフと似た巨鳥。

白ルフたちをざわめかせるそいつが、ゆっくりと目を開いてこちらを見た。

『お待ちしておりました、我らの愛しき「マギ」よ。ああ、しかし……、貴方様は忌むべき堕転に成り果ててしまわれたのでしたね。おいたわしいことだ……』

憐れむような眼差しを向けられて、無性に腹が立ってくる。

──　おいっ……、てめぇかよ？　俺をこんな場所に引きこんだのは！

『ええ、「マギ」よ。そなたをここへ呼んだのは、我ですとも』

──　ふざけんなっ！　さっさと俺を元の場所に戻せ！

ギロリと睨み付けたのに、白い巨鳥は少しも動じなかった。

ただ変わらず寂しげに、まっすぐにこちらへ視線を注ぐ。

『……やはり忌むべき堕転に成り果てた貴方様には、ここは苦痛ですか……』

──　ああ、気分がいい場所じゃねぇーよ。だるくて仕方ねぇ……。

身体が妙に重くて、うまく力が入らない。

それなのに、ルフたちが放つ白い光を受け入れようとしてしまう身体が、足を繋ぎ止めている感覚がして気分が悪い。

それがマギの体質のせいなのか、望まないルフの加護のせいなのかは知らないが、早くこの場所を離れたかった。

『そうですか……。ですが少しの間、我慢していただきたい。そなたに頼みがあって、わざわざ使いをよこしてまでお呼びしたのですから……』

──　俺に頼みだと？

『ええ、貴方様にしか頼めない、大事な頼みです。そのために、我らルフ鳥の源とも呼べる巣穴に、お招きさせていただいたのです』

そう言って白い巨鳥が手招くように巨大な翼を動かすと、身体が勝手に浮き上がって、巨鳥の方へと引き寄せられていった。