第12章 本当にそうかしら

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宿泊所へ戻る途中。

洛山の調整用体育館の前を通りかかった時、前方に見慣れた三つの影が見えた。


「あら、華澄ちゃん。今戻ったの？」

「はい。あの…皆さんはここで何を？」


練習着に着替えたレオ姉、コタちゃん、永ちゃん。

その様子から、何を考えているのかは容易に想像つくけれど。


「体動かそうと思ってな」

「シード校は、初日に試合がなくてつまんないよ。カスミンも一緒に行く？」

「はい、行きます」


お誘いを受けた私は、三人に同行して体育館の扉を開けた。

中には一人佇む征十郎の姿があった。


「征ちゃん、ここにいたの？」


レオ姉はボールを突きながら問いかけた。


「ああ…どうした？」

「明後日に備えて軽く体動かしとこう、と思ってよ」

「…ならばちょうどいい。少し相手を頼む」

「おー、いいよ！やろーぜっ」


征十郎の頼みに、コタちゃんが声音の少し高い声で答えた。


「もう…あまりエキサイトしないで下さいよ？」

「大丈夫だって！で、何？一対一？」


私にいつもの人懐っこい笑みを見せながら、コタちゃんは言い、またすぐに視線を征十郎に戻した。


「いいや…三対一だ」


返ってきた征十郎の言葉に、私だけではなく他の三人も表情が固まる。


「…あ？オイ、赤司？」

「いくらなんでもそれは負ける気がしないんだけど？」

「…どーなっても知んねーよ」

「……」


この三人は、『キセキの世代』の存在から脚光を浴びることこそなかったが、実力もプライドも彼らと変わらないもの。

征十郎の発言に、三人の顔つきは険しいものに。

だが、それでも征十郎は涼しい顔…いや、余裕の笑み。


「（…何を考えているの、征十郎）」