第48章 欠けた力

｢ロー、その人、どうしたんだ？ 急病人？｣

クルーたちが近づいてくる中、１番にコハクがしゃがみこんだ。

｢ああ、おそらく……｣


｢──おばさん！｣


ローの言葉を遮ったのは、幼い少女の叫び声だった。

見ると、少し離れたところで、コハクと同じくらいの年頃の少女が、顔を真っ青にさせている。

｢おばさん、どうして……ッ｣

少女は よそ者のローたちなど、目に入らないかのように駆け寄ってきた。

｢……カトレア。｣

倒れたままの女が、か細い声で少女の名を呼ぶ。

｢どうして、どうして…おばさんまで！｣

少女の言い方からして、倒れたのはこの女だけではないようだ。

｢お前、この人の家族か？｣

コハクが少女に尋ねると、彼女は初めてローたちの存在に気づいたようで、涙を溜めた瞳を瞬かせた。

｢…ううん、家族じゃ…ないけど、すごく…大切な人。｣

初めて見る人間を、不審に思わないわけではなかったが、少女は素直に答えた。

だから、ローも続いて質問をする。

｢他にも倒れた人間はいるのか。｣

｢たくさん…、たくさんいる。お医者さんも、ベンおじさんも、みんな…。｣

医者が倒れたのか。

この規模の村に、そう何人も医者はいないだろう。

唯一の医者がいなくなれば、もう防ぎようがない。

異様な不気味さを漂わせる村。
外に出てこない村人。

この時点で、村を襲う恐怖の正体を知った。

原因不明な病ほど、恐ろしいものはない。


｢でも、どうして…。さっき、お水に気をつければ、もう病気になることはないって教えたのに…。｣

たぶん、遅かったのだ。

潜伏期間というものがある。
予防法を教えた時には、すでに感染していた。

｢……？｣

そこまで考えて、ふと疑問に思った。

なぜ少女は、予防法を知っているのか。

この病は、特定の冬島でもない限り、認知度がとても低い。

春島の、それもこんな少女が、どうして知っている。

｢お前、なぜこの病がエキノコックス症だと知っている。｣